普通維生素D在體內需要經過肝25-羥化酶和腎臟1α-羥化酶兩步羥化，才能轉化為具有高活性的維生素D。因此，普通維生素D其實是原料，只是作為一種營養素，用于維生素D缺乏及防治骨質疏松癥的基本健康補充劑，而不是骨質疏松癥的治療藥物。

  骨質疏松癥患者多為老年患者，隨著年齡的增長，腎臟的1α-羥化能力下降，體內活性維生素D的產生減少，維生素D受體的敏感性也下降，患者雖常規補充足夠的維生素D，但補充的維生素D不能發揮zui大的效應。

  活性維生素D（骨化三醇）或其類似物（阿法骨化醇）無需經過腎臟轉化，可以直接彌補體內活性維生素D的不足。因此，對于老年人，在補充普通維生素D以維持正常的維生素D營養狀況的同時，可以給予適量的活性維生素D或其類似物。除此之外，在某些其他病理情況下，如腎臟損害、成纖維細胞生長因子23產生過多、甲狀旁腺激素產生過少，糖皮質激素產生過多或使用糖皮質激素，體內活性維生素D的產生減少，有必要給予活性維生素D，這些疾病需要經過醫生檢查后才能確定是否存在。

  需要注意的是，活性維生素D或其類似物并不是營養素，而是藥物，不能代替陽光或普通維生素D的作用，只有堅持曬太陽或攝入普通維生素D才能維持體內正常的維生素D的營養水平（25OHD的水平），并且由于活性維生素D或其類似物還能促進細胞內的25OHD的降解。

  因此，使用活性維生素D的人群也要也要像普通人群一樣堅持曬太陽或補充普通維生素D，以維持正常的25OHD的水平，也就是說要維持正常的維生素D的營養狀態，只有在維持正常營養狀態的基礎上使用藥物，才能治好疾病。