免疫療法是指利用機體的免疫系統對抗癌癥，然而，黑色素瘤等癌細胞能夠找到逃逸免疫系統識別的方法。如今，來自科羅拉多大學癌癥中心的一項發表在《International Immunopharmacology》臨床試驗發現，通過向已有的標準療法中加入視黃酸，能夠有效抑制髓系抑制性細胞（MDSC），從而導致免疫系統能夠更好地靶向黑色素瘤。

   MDSC是一類骨髓來源的非成熟性的，未分化的細胞。在健康的狀態下，MDSC能夠快速分化形成促進免疫功能的各種細胞類型，但黑色素瘤則能夠使得MDSC維持在未成熟的狀態，從而能夠抑制特異性的免疫反應。

   視黃酸是一類維生素A的代謝產物，它能夠誘導細胞分化，將干細胞轉化為各種各樣類型的細胞。在臨床中視黃酸常被用于治療急性前髓細胞癌。根據最新的研究成果，視黃酸一種特定類型—ATRA, 能夠誘導MDSC分化成熟，進而將免疫抑制類特性向免疫促進類特性轉變。

   由于目前一類靶向免疫檢查點CTLA-4的抗體分子ipilimumab被用于治療黑色素瘤，因此作者招募了10名患者進行了相關研究，其中一半接受ipilimumab治療，另外一半患者接受了ipilimumab與ATRA治療。結果顯示，接受了ATRA組合型治療之后，MDSC的數量有了明顯下降，此外，CD8 T細胞的激活程度有了明顯的增強。

   基于上述實驗結果，研究者們希望能夠開發基于視黃酸的抗癌療法。