標準物質是國家標準的一部分，國際標準化組織對其所下的定義為：已確定其一種或幾種特性，用于校準測量器具，評價測量方法或確定材料特性量值的物質。其應用是有嚴格的國家標準和國際標準規定的，每種標準物質都有相應的標準物質證書。
標準物質和化學試劑沒有必然的聯系。標準物質可以是高純的化學試劑（但高純試劑不一定就是標準物質，還要看是否符合標準物質的特征以及是否有相應的標準證書），也可以是按照一定的比例配制的混合物（例如pH標準溶液），甚至可以是一些天然樣品按照一定的方法制備的具有復雜成分的標準樣品（比如臨床分析中的標準物質、工業上不同品質的樣品）。化學試劑則一般都是高純度的純凈物或含量和組成確定的簡單混合物。但凡化學實驗中用到的已知其成分的物質都可以稱為化學試劑。